Архив к полету первого афронавта, 25.04-05.05.2002.

Zum Flug des ersten Afronauten, 25.04-05.05.2002.

"Frankfurter Neue Presse" Montag, 6. Mai 2002.

Die Rückkehr des Afronauten.

Südafrika bejubelt Shuttleworth

Moskau. Mit einem erlösten Lächeln auf den Lippen ist Südafrikas Weltraumtourist Mark Shuttleworth (28) nach elf Tagen Abenteuer im Weltall gestern Morgen zur Erde zurückgekehrt. An Bord einer Sojus-Kapsel landete der Multi-Millionär gemeinsam mit einem russischen und italienischen Astronauten in der kasachischen Steppe. Der US-Fernsehsender CNN zeigte in ersten Bildern die lachende Crew auf freiem Feld bei Arkalyk. „Es war das Beste, was ich jemals gemacht habe; es war fantastisch", sagte der 28-Jäh-rige. Wenige Stunden später traf er in Moskau ein. Er hatte als zweiter Weltraumtourist die Raumstation ISS besucht.
Genau um 5.52 Uhr MESZ endete die Reise mit der sanften Landung. Fallschirme hatten den freien Fall der Sojus-Kapsel abgebremst. Sofort nach dem Ausstieg untersuchten Ärzte den russischen Sojus-Kommandeur Juri Gidsen-ko, Bordingenieur Roberto Vittori aus Italien und Shuttleworth, der von seinem Vater empfangen wur-de. Großes Lob erhielt Shuttleworth von der russischen Raumfahrtbehörde. Er habe sich „bestens in die Besatzung an Bord der Raumstation integriert", hieß es.
Als Held gilt Shuttleworth mittlerweile in seiner Heimat Südafri-ka. Ob "Erster Afrikaner im Weltraum", "zweiter Tourist im All" oder der von ihm mitgeprägte Begriff des "Afronauten": Shuttle-worths PR-Maschinerie lief während seines Aufenthalts im All rund wie ein Sojus-Triebwerk. Selbst Skeptiker mussten zugeben, dass Shuttleworth wirksamer für den Nach-Apartheid-Staat warb als manche Regierungskampagne.
Der sympathische 28-Jährige wollte anders als sein Vorgänger-Dennis Tito keinen Ego-Trip präsentieren, sondern als zahlender Forschungs-Reisender gelten. Großes Echo in Südafrika fanden die didaktischen Begleitprogramme, die Shuttleworth ebenfalls sponserte. Ein 14-jähriges krebskrankes Mädchen machte dem verblüfften Junggesellen per Live-Schaltung sogar einen Heiratsantrag.
Nur panafrikanistische Splittergruppen rügten, dass der weiße Südafrikaner nicht die richtige Hautfarbe habe, um sich „erster-Afrikaner im All" zu nennen.

Aids-Forschung im Weltraum

Bremen. Der "Afronaut" Mark Shuttleworth hat mit deutscher Technik im All für die Entwicklung neuer Aids-Medikamente geforscht. Der Südafrikaner züchtete mit Hilfe einer Experimentier-An-lage des Raumfahrtkonzerns As-trium Proteinkristalle, teilte das Unternehmen in Bremen mit. An Bord der Internationalen Raumstation (ISS) wollte Shuttleworth in der Schwerelosigkeit Proteine von HIV-Viren und Allergie-Erregern erforschen und möglichst große Proteinkristalle züchten.
Die wissenschaftlichen Experimente verliefen nach vorläufigen Erkenntnissen erfolgreich. Sie waren auf der Erde von südafrikanischen Wissenschaftlern gemeinsam mit deutschen und russischen Experten vorbereitet worden.
Aids-Forscher wollen durch die Entschlüsselung der Struktur von Proteinen neue, effektivere Medikamente und Therapien gegen die Immunschwäche-Krankheit entwickeln. Dazu sollen auch die Experimente im Weltall dienen.
Shuttleworth, der zweite Weltraumtourist im All, hatte sich für seinen achttägigen Aufenthalt an Bord der ISS zum Ziel gesetzt, einen Beitrag zum Kampf gegen die in Afrika weit verbreitete HIV-Infektion zu leisten. Die ungenannten Kosten für die Experimente trug der Südafrikaner unter der Bedingung, dass die Ergebnisse für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
Die auf 20 Millionen US-Dollar (22,4 Millionen Euro) veranschlagten Kosten seines Arbeitsbesuchs im Weltraum seien jedenfalls jeden Cent wert gewesen, verkündete der Sonnyboy vom Kap. Kritiker, die ihm am Boden vorrechneten, was er davon hätte seinem Lande zugute kommen lassen können, wurden von weißen wie schwarzen Landsleuten schnell in die Schranken gewiesen. Ihr Argument: Shuttleworth — der beim Verkauf seiner Softwarefirma jedem seiner Mitarbeiter eine Million Dollar abgegeben hat — hätte sich ja auch darauf beschränken können, einfach nur allein für sich den Traum zu genießen. Außerdem, so meinte ein Leserbrief-Schreiber, sollten Kritiker sich erst einmal selbst fragen, was sie konkret zur Linderung der Armut tun würden.