Строительство станции Мир началось 20 февраля 1986 года, когда базовый блок станции был запущен на орбиту вокруг Земли ракетой-носителем Протон. Мир продолжал расширяться в течение нескольких следующих лет. Модуль Квант был запущен 31 марта 1987 года и пристыкован к базовому блоку 9 апреля. Модуль Квант-2 был запущен 26 ноября 1989 года и пристыкован 6 декабря 1989 года. Модуль был оборудован шлюзом, который позволял членам экипажа выходить в открытый космос. 31 мая 1990 года был запущен модуль Кристалл и пристыкован к станции 6 июня. Спустя пять лет, 20 мая 1995 года был запущен и 1 июня пристыкован к станции Мир модуль дистанционного зондирования и геофизических исследований Спектр. 15 ноября 1995 года к станции Мир добавили стыковочный отсек для стыковки американских шаттлов. Последний модуль Природа был запущен 23 апреля и пристыкован к станции 26 апреля 1996 года. Начальная длина Мира составляла 13,13 м, диаметр - 4,35 м, полезный объем - 76 кубометров, масса - 20,9 тонны, максимальный экипаж - шесть человек. До 1996 года "Мир" активно достраивался, увеличившись в несколько раз. Общий вес шести дополнительных модулей составил почти 130 тонн и полезный объем до 350 кубометров.
Первый экипаж прибыл на станцию Мир в середине марта 1986 года. 29 июня 1995 года к станции Мир пристыковался первый американский шаттл.
За время жизни станции Мир члены экипажа провели более 325 часов в рамках 75 запланированных выходов в открытый космос для проведения исследований и ремонта внешней части конструкции. Состоялись три внутренних выхода в разгерметизированный модуль Спектр. Участниками выходов были 29 российских космонавтов, 3 астронавта США, 2 французских астронавта и 1 астронавт Европейского космического агентства, гражданина Германии. Космонавт Анатолий Соловьев совершил 16 выходов в открытый космос на общее время в 80 часов 4 минуты - больше, чем у любого другого человека в мире.
Единственный серьезный инцидент случился 25 июня 1997 года, когда транспортный корабль Прогресс столкнулся со станцией. Была нарушена целостность корпуса модуля Спектр, что сделало этот модуль непригодным для эксплуатации.
За время более 15 лет эксплуатации станции Мир, на ней побывали 104 космонавтов и астронавтов из 13 различных стран (Франция, Сирия, Афганистан, Болгария, Япония, Великобритания, Германия, Казахстан, Австрия, США, Канада, Словакия). На станции Мир побывали 40 гражданина СССР и России. Больше всех оказалось не хозяев станции, а американцев (44 астронавта). Они прибывали как на Союзах, так и на шаттлах. Среди всех - 10 женшин-космонавтов. Анатолий Соловьев летал на Мир пять раз. Рекорд непрерывного пребывания не только на Мире, но и вообще в космосе (437 суток), принадлежит врачу Валерию Полякову. Из женщин дольше всех находилась на орбите американский биохимик Шеннон Лусид (188 дней).
На станции работали 28 долговременных экспедиций.
К станции Мир пристыковывались 31 кораблей Союз, девять раз к станции пристыковывались американские шаттлы, 64 грузовых корабля.
Эксплуатация Мира обходилась, по данным российских СМИ, примерно в 200 млн долларов в год. В январе 2001 года правительство РФ решило затопить станцию, что и было сделано 23 марта в 08:59:24 по московскому времени в безлюдном районе Тихого океана в районе островов Фиджи. Третий заключительный этап торможения был символически проведен над Байконуром. Масса станции на тот момент составляла 130 тонн, но до воды долетели лишь около 12 тонн обломков. Все остальное сгорело в атмосфере. В период с 10.09.1989 по 28.08.1999, почти 10 лет, станция Мир была непрерывно обитаемой. За время существования с 20.02.1986 до схода с орбиты 23.03.2001 станция совершила 86.331 оборот вокруг Земли.